No coração do Vale do Taquari, no Rio Grande do Sul, a cidade de Encantado consolida-se como um dos novos polos do turismo religioso no Brasil. A inauguração oficial do Cristo Protetor, realizada em 6 de abril, marcou o início de uma nova era para o município, que agora abriga a maior estátua de Cristo do país.
Com impressionantes 43,5 metros de altura — superando em 5,5 metros o tradicional Cristo Redentor, no Rio de Janeiro — o monumento já se tornou o novo cartão-postal gaúcho. Construído no topo do Morro das Antenas, o Cristo Protetor integra um complexo turístico moderno, com infraestrutura que alia espiritualidade, conforto e acessibilidade.
Durante a Semana Santa de 2025, mais de 50 mil visitantes passaram pelo santuário. A programação especial incluiu celebrações religiosas, apresentações culturais e a tradicional procissão da Sexta-feira da Paixão, que reuniu centenas de fiéis em uma caminhada de mais de seis quilómetros morro acima, marcada por fé e devoção.
Um dos momentos mais emocionantes da cerimónia de abertura foi a leitura de uma mensagem enviada pelo Papa Francisco. Na carta, o pontífice descreveu o Cristo Protetor como um “sinal eloquente do acolhimento e da esperança deste povo”. Em 2023, o Papa já havia abençoado simbolicamente a palma da mão direita da estátua, num gesto de proximidade com a comunidade.
Além da imponência da escultura, um elemento inusitado tem encantado visitantes: o mascote oficial do complexo. Trata-se de um carismático vira-lata caramelo que vive na área e que rapidamente conquistou corações. O cãozinho, apelidado de Caramelo do Cristo, tornou-se uma verdadeira celebridade local, com direito a perfil próprio no Instagram — o @caramelodocristo — onde partilha momentos com turistas e devotos.
O santuário conta ainda com uma capela envidraçada, velário, sanitários com fraldários, área gourmet, lojas de lembranças e espaços de convívio em meio à natureza. A infraestrutura moderna e inclusiva visa garantir conforto e acessibilidade a todos os fiéis e visitantes.
Combinando fé, cultura e afeto, o Cristo Protetor de Encantado promete firmar-se como um dos principais destinos de peregrinação e turismo religioso do Brasil.
Fotos: Antonio Coca/Ponta Porã News